Alors que la plupart des joueurs arpentent ces mondes virtuels afin d’accomplir des objectifs fixés par les développeurs (être niveau maximum, finir tous les challenges du jeu...), les rôlistes ne sont là que pour la beauté d’un principe-clé: le roleplay. Ils vont alors détourner le jeu de son usage premier, et se servir de leur imagination pour y créer des saynètes.

Pour ce faire, les rôlistes inventent à leurs avatars une histoire et une personnalité propre, qu’ils développent ensuite dans des scénarios. Le roleplay se vit donc comme une pièce de théâtre intéractive où le jeu sert de décor et les personnages de costumes. Une seule règle d'or: ne jamais sortir de son personnage. 

Les actions habituellement prévues par le jeu (lancer des sorts, affronter des boss, augmenter le niveau de son personnage...) sont donc écartées. Le but du roleplay, c'est de comprendre et d’intégrer toutes les subtilités du «lore», c’est-à-dire le scénario du jeu, afin d’incarner son perso à la perfection.

La popularité d'un jeu auprès des rôlistes ne se mesure donc pas à la qualité de ses graphismes ou de son gameplay, mais à la richesse de son lore et à la qualité de son immersion.